海瑞(1514-1587)，字汝贤，号刚峰，海南琼山(今海口市)人。明朝著名清官。海瑞一生，经历了正德、嘉靖、隆庆、万历四朝。

嘉靖二十八年(1549年)海瑞参加乡试中举，初任福建南平教谕，后升浙江淳安和江西兴国知县，推行清丈、平赋税，并屡平冤假错案，打击贪官污吏，深得民心。历任州判官、户部主事、兵部主事、尚宝丞、两京左右通政、右佥都御史等职。他打击豪强，疏浚河道，修筑水利工程，力主严惩贪官污吏，禁止徇私受贿，并推行一条鞭法，强令贪官污吏退田还民，遂有"海青天"之誉。万历十五年(1587年)，海瑞病死于南京官邸。获赠太子太保，谥号忠介。海瑞死后，关于他的传说故事，民间广为流传。

海瑞在任应天巡抚后就立即颁布《督抚宪约》，规定巡抚出巡各地，府、州、县官一律不准出城迎接，也不准设宴招待。考虑到朝廷大员或许仍须稍存体面，他准许工作餐可以有鸡、鱼、猪肉各一样，但不得供应鹅和黄酒，而且也不准超过伙食标准。这个标准是：物价高的地方纹银三钱，物价低的地方两钱，连蜡烛、柴火等开支也在上述数目之内。

海瑞在应天推行一条鞭法：将过去按地、户、丁分别征收实行、征发徭役的赋役制度，改为按土地、人丁征收货币与白银；将过去由纳税户轮流征收解运改为官府自行征收解运。把田赋、力役和其他杂税合编为一条，统一按田亩核算征收。原来按丁户征役的办法一并改为摊入田亩。

在对待契约问题上，海瑞不顾明代法律规定与当时的国情，要求争议的解决必须以书面契约为依据。因为当时农民间是很少使用书面契约来发生借贷关系的，致使法律的执行陷入了进退维谷的两难境地。海瑞所批准赎还的仅占全部典押借贷案件的二十分之一。在海瑞的治下，佃户不敢向业主交租，借方不敢向贷方还款。

      按照当时官场的风气，新官到任，旧友高升，总会有人来送些礼品礼金，以示祝贺。这些礼品礼金只要数额不大，也是人之常情。然而海瑞公开贴告示说"今日做了朝廷官，便与家居之私不同"。然后把别人送的礼品一一退还，连老朋友贺邦泰、舒大猷远道送来的礼也不例外。至于公家的便宜，更是一分也不占。海瑞临终前，兵部送来的柴金多算了七钱银子，他也要算清了退回去。

明嘉靖三十七年，海瑞怀抱济世安邦之志，步入淳安任知县。为体察民情，他与书童徒步上任，上任伊始就着手改革旧规陋习。为减轻百姓负担，他亲自制定耗银，严禁县衙借公差吃喝，加收耗银，贪赃枉法。海瑞在淳安为官四年，革除陋习、整顿吏治、发展民生，深受百姓爱戴。海瑞离任后，淳安百姓为缅怀先贤、砥砺后人，修建海瑞生祠（海公祠）。

万历十五年十月十四日 ，海瑞病故于南京任上。他没有儿子，所以去世后，佥都御史王用汲去主持海瑞的丧事，看见海瑞住处用葛布制成的帏帐和破烂的竹器，有些是连贫寒的文人也不愿使用的，因而禁不住为之悲泣不已，凑钱为海瑞办理丧事。海瑞的死讯传出，南京的百姓因此罢市。海瑞的灵柩用船运回家乡时，穿着白衣戴着白帽的人站满了两岸，祭奠哭拜的人百里不绝。朝廷追赠海瑞太子太保，谥号忠介。

海瑞祠中存有一块“去思碑”。碑的背面刻着《海刚峰先生去思碑记》。嘉靖四十一年，海瑞奉调离开淳安，恰逢淳安人徐廷绶考中进士荣归故里，淳安父老便请徐廷绶写怀念海瑞的碑记。徐廷绶早就敬慕海公为人，遂应乡亲之托，写下此文，追思海瑞的政德。

数百年来，海瑞节俭务实、勤政爱民的踏实作风，刚正不阿、不畏强权的人格品质，为官清正、廉洁奉公的道德素养犹如一泓清水，滋润人们心田，恰似一座丰碑，受到世代敬仰。